Les instal.lacions del Centre Tecnològic Leitat van acollir, el passat 20 de gener, la reunió de seguiment del consorci del projecte europeu ECOMETRE, format per Env-Aqua, entitat coordinadora, C-Tech Innovation Ltd, Aguacure, Protection des métaux (PROMETE), Union des Indústries de Traitements de Surfaces (UITS) i Leitat. Durant la trobada, la segona que se celebra des que es va iniciar el projecte el juny de 2009, es van tractar els avenços tècnics assolits fins a la data per la iniciativa ECOMETRE. Així mateix, els assistents a la reunió van tenir l'oportunitat de visitar i conèixer les instal.lacions del centre tecnològic.

El projecte ECOMETRE busca desenvolupar, mitjançant la combinació de les tecnologies d’electrocoagulació i electroextracció, un sistema de reciclatge de metalls per capacitar al sector d'acabats metàl.lics la recuperació dels seus residus. La iniciativa, que neix d'una cooperació entre entitats del Regne Unit, França i Espanya, té com a objectiu implementar una planta industrial a una pime del sector de l'acabat de metalls per tal d'obtenir una gestió més eficient dels seus residus sòlids; aquest tractament es centra, inicialment, en la recuperació de níquel.

Aquest sector es troba, actualment, sota pressions financeres i ambientals extremes, tant pel que fa a les entrades de matèries primeres com a l'eliminació de residus; així mateix, ha estat identificat com un sector clau en l'aplicació de processos eco-innovadors de recuperació de material (valorització de metalls) en termes d'eficiència energètica, impacte econòmic i mediambiental.

El resultat principal del treball desenvolupat per ECOMETRE serà l'obtenció d’una unitat a escala industrial adaptada a una planta típica d'acabat de metalls; amb aquesta es podran comprovar in situ dades detallades de les proves; models tecno-econòmics per a un ventall de metalls així com una avaluació del cicle de vida d'aquests per determinar l'impacte ambiental de la solució plantejada pel projecte. Els principals indicadors del resultat permetran, també, valorar l'elevada puresa del metall recuperat i, per tant, el seu bon valor de re-venda; l'alta eficiència en la recuperació del metall extret i el seu baix impacte mediambiental.

Si es té en compte el valor creixent dels metalls i la previsió que aquest segueixi en augment a causa de l'escalada de la demanda mundial, ECOMETRE representa una oportunitat interessant per aconseguir un estalvi important de costos a través de la recuperació de metalls a partir de residus del sector; metalls que, si no es recuperessin, acabarien en els abocadors. De fet, es calcula que al voltant d'unes 2.000 empreses europees podrien adoptar aquest procés de recuperació en un període de temps d'entre deu i quinze anys, incrementant així la seva competitivitat.

El projecte ECOMETRE, que està cofinançat pel programa europeu CIP-EIP-ECO-Innovation 2008, té prevista la seva finalització el desembre de 2011.