Las instalaciones del Centro Tecnológico Leitat acogieron, el pasado 20 de enero, la reunión de seguimiento del consorcio del proyecto europeo ECOMETRE, formado por Env-Aqua, entidad coordinadora, C-Tech Innovation Ltd, Aguacure, Protection des métaux (PROMETE), Union des Industries de Traitements de Surfaces (UITS) y Leitat. Durante el encuentro, el segundo que se celebra desde que se inició el proyecto en junio de 2009, se trataron los avances técnicos logrados hasta la fecha por la iniciativa ECOMETRE. Asimismo, la reunión también ofreció a los participantes la oportunidad de visitar y conocer las instalaciones del centro tecnológico.

El proyecto ECOMETRE busca desarrollar, mediante la combinación de las tecnologías de electrocoagulación y electroextracción, un sistema de reciclaje de metales para capacitar al sector de acabados metálicos la recuperación de sus residuos. La iniciativa, que nace de una cooperación entre entidades del Reino Unido, Francia y España, tiene como objetivo implementar una planta industrial en una pyme del sector del acabado de metales a fin de obtener una gestión más eficiente de sus residuos sólidos; este tratamiento se centra, inicialmente, en la recuperación de níquel.

Este sector se encuentra, actualmente, bajo presiones financieras y ambientales extremas, tanto en lo referente a las entradas de materias primas como a la eliminación de residuos; asimismo, ha sido identificado como un sector clave en la aplicación de procesos eco-innovadores de recuperado de material (valorización de metales) en términos de eficiencia energética, impacto económico y medioambiental.

El resultado principal del trabajo desarrollado por ECOMETRE será la obtención una unidad a escala industrial adaptada a una planta típica de acabado de metales; con ésta se podrán comprobar in situ datos detallados de las pruebas; modelos tecno-económicos para un abanico de metales así como una evaluación del ciclo de vida de éstos para determinar el impacto ambiental de la solución planteada por el proyecto. Los principales indicadores del resultado permitirán, también, valorar la elevada pureza del metal recuperado y, por tanto, su buen valor de re-venta; la alta eficiencia en la recuperación del metal extraído y su bajo impacto medioambiental.

Si se tiene en cuenta el valor creciente de los metales y la previsión de que éste siga en aumento a causa de la escalada de la demanda mundial, ECOMETRE presenta una oportunidad interesante para lograr un ahorro importante de costes a través de la recuperación de metales a partir de residuos del sector; metales que, si no se recuperaran, acabarían en los vertederos. De hecho se estima que alrededor de unas 2.000 empresas europeas podrían adoptar este proceso de recuperación en un periodo de tiempo de entre diez y quince años, incrementando así su competitividad.

El proyecto ECOMETRE, que está cofinanciado por el programa europeo CIP-EIP-ECO-Innovation 2008, tiene prevista su finalización en diciembre de 2011.